Une reprise se déroule rarement en ligne droite, mais la trame est toujours la même. Voici les étapes, dans l'ordre.
Une fois une cible identifiée (voir le marché de la reprise par métier et département), le repreneur formalise son intérêt par une lettre d'intention : prix envisagé, conditions suspensives, calendrier. Elle n'engage pas fermement, mais elle cadre la suite.
L'audit complet de l'affaire — comptable, juridique, social, fiscal, commercial. C'est l'étape la plus souvent bâclée par manque de temps ou de budget, alors qu'elle conditionne tout le reste. Voir le guide dédié : Due diligence, la checklist avant de signer.
Prix définitif, conditions suspensives (obtention du financement, absence de découverte défavorable en due diligence), garanties d'actif et de passif si la reprise se fait par rachat de parts sociales plutôt que par fonds de commerce.
Apport personnel, dette bancaire, garantie Bpifrance, éventuel crédit vendeur : le repreneur boucle son plan de financement pendant que la due diligence se termine. Voir Financer sa reprise.
Dans les entreprises de moins de 250 salariés, la loi impose d'informer les salariés du projet de cession au moins deux mois avant sa réalisation, pour leur permettre de présenter une offre de reprise s'ils le souhaitent (sauf reprise familiale ou intra-groupe). Une formalité à anticiper dans le calendrier, pas une option.
Acte de cession signé, puis formalités obligatoires : enregistrement, publication d'un avis de cession (c'est exactement ce que capte le baromètre trimestriel via le BODACC), et selon les cas accord des créanciers.
La période de transition où le cédant accompagne le repreneur — souvent négligée dans le prix mais décisive pour la survie de l'affaire (voir les pièges les plus fréquents).